Akihabara vaut-il le détour ?

Akihabara était un bazar de pièces radio avant toute chose. Les étals sous les voies surélevées de l'Akihabara Radio Center vendent des tubes à vide, des interrupteurs et des résistances depuis la fin des années 1940, et plusieurs sont toujours en activité aujourd'hui, avec des tiroirs de composants empilés sur trois mètres de haut. Cette strate explique le reste du quartier. « Electric Town » n'a pas planifié son virage vers les animes et les jeux ; le quartier a dérivé, passant de la radio aux ordinateurs domestiques, puis aux logiciels, pour arriver aux boutiques de figurines et salles d'arcade qui le définissent aujourd'hui. Quiconque demande si Akihabara vaut le détour se demande en réalité si soixante ans de spécialisation accumulée se traduisent par une bonne après-midi à pied. C'est généralement le cas. Le quartier est compact et vertical. Chuo-dori en est l'épine dorsale, fermée aux voitures le dimanche après-midi, et les bâtiments qui la bordent s'empilent étage par étage : le Radio Kaikan consacre huit étages aux objets de collection et aux loisirs, le Mandarake Complex gère des produits d'occasion dans sa propre tour, et Super Potato garde consoles et cartouches rétro bien au-dessus du niveau de la rue. Taito Station et Hey Arcade attirent les joueurs. Les cafés de servantes se regroupent autour de la sortie Electric Town. Le sanctuaire Kanda Myojin, à cinq minutes de marche en montée, vend des amulettes de protection informatique aux ingénieurs locaux, ce qui résume le quartier en miniature. Rien ici n'est un monument unique avec billet d'entrée. Akihabara Tokyo est un environnement de flânerie, et la valeur dépend de l'aisance du visiteur à flâner. Cela compte pour les attentes. Les voyageurs qui veulent des appareils photo hors taxes et des ordinateurs portables bon marché repartent souvent déçus, car la vente au détail d'électronique générale a migré en ligne et vers des magasins de la taille de Yodobashi. Les voyageurs qui veulent une profondeur de niche — un jeu obscur, des pièces obsolètes, une ligne de figurines spécifique, des doujinshi d'occasion — ont tendance à trouver leur bonheur. Une visite du quartier d'Akihabara de trois ou quatre heures couvre Chuo-dori, deux ou trois tours et une salle d'arcade sans effort, et se combine facilement avec Ueno ou Kanda le même jour. La soirée convient aux néons ; l'après-midi convient aux étages commerciaux. L'avis honnête sur « Akihabara vaut-il le détour » est donc conditionnel plutôt qu'universel. La curiosité pour la sous-culture japonaise, l'histoire de l'électronique ou les sites emblématiques de Tokyo au-delà du circuit des temples justifie facilement le détour. L'indifférence aux trois en fera une rue lumineuse et bruyante. Comprendre les rythmes du quartier avant d'arriver — quels étages comptent, quelles heures sont animées — est ce qui sépare une visite satisfaisante d'une visite confuse.