Lohnt sich ein Besuch in Akihabara?

Akihabara war ein Basar für Funkteile, bevor es irgendetwas anderes war. Die Stände unter den Hochbahngleisen im Akihabara Radio Center verkaufen seit den späten 1940er Jahren Vakuumröhren, Schalter und Widerstände, und einige sind heute noch im Geschäft, mit Schubladen voller Komponenten, die drei Meter hoch gestapelt sind. Diese Schicht erklärt den Rest des Viertels. Electric Town hat nicht geplant, ein Zentrum für Anime und Gaming zu werden; es hat sich dorthin entwickelt, von Radios über Heimcomputer und Software bis hin zu den Figurengeschäften und Spielhallen, die es heute definieren. Wer fragt, ob sich ein Besuch in Akihabara lohnt, fragt eigentlich, ob sechzig Jahre angesammelte Spezialisierung einen guten Nachmittag zu Fuß ergeben. Das tut es meistens. Das Viertel ist kompakt und vertikal. Die Chuo-dori bildet das Rückgrat und ist an Sonntagnachmittagen für Autos gesperrt. Die Gebäude entlang der Straße stapeln sich Etage für Etage: Das Radio Kaikan widmet acht Stockwerke Sammlerstücken und Hobby-Einzelhandel, Mandarake Complex betreibt einen Gebrauchtwarenhandel über seinen eigenen Turm, und Super Potato bewahrt Retro-Konsolen und -Kassetten hoch über der Straße auf. Taito Station und Hey Arcade locken die Gaming-Crowd. Maid-Cafés konzentrieren sich rund um den Ausgang „Electric Town“. Der Schrein Kanda Myojin, fünf Minuten zu Fuß bergauf, verkauft IT-Schutz-Amulette an lokale Ingenieure, was das Viertel im Miniaturformat darstellt. Nichts hier ist ein einzelnes Sehenswürdigkeit mit Eintrittskarte. Akihabara Tokio ist eine Umgebung zum Stöbern, und der Wert bemisst sich daran, wie wohl sich ein Besucher beim Stöbern fühlt. Das ist für die Erwartungen wichtig. Reisende, die zollfreie Kameras und günstige Laptops wollen, kommen oft enttäuscht weg, da sich der allgemeine Elektronikhandel ins Internet und in Geschäfte in Yodobashi-Größe verlagert hat. Reisende, die Nischentiefe suchen – ein obskures Spiel, veraltete Teile, eine bestimmte Figurenserie, gebrauchte Doujinshi – werden sie tendenziell finden. Eine Tour durch das Viertel Akihabara von drei oder vier Stunden deckt die Chuo-dori, zwei oder drei Türme und eine Spielhalle ohne Anstrengung ab und lässt sich am selben Tag gut mit Ueno oder Kanda kombinieren. Der Abend passt zum Neonlicht; der Nachmittag passt zu den Verkaufsetagen. Die ehrliche Antwort auf die Frage, ob sich ein Besuch in Akihabara lohnt, ist also eher bedingt als universell. Neugier auf die japanische Subkultur, Elektronikgeschichte oder Sehenswürdigkeiten in Tokio jenseits der Tempel-Routen macht den Abstecher leicht rechtfertigbar. Gleichgültigkeit gegenüber all dem macht es nur zu einer hellen, lauten Straße. Die Rhythmen des Viertels vor der Ankunft zu verstehen – welche Etagen wichtig sind, welche Zeiten lebendig sind – ist das, was einen befriedigenden Besuch von einem verwirrten unterscheidet.