Unter dem Viadukt der Sōbu-Linie in Sotokanda verkaufen Stände, nicht breiter als ein Kleiderschrank, noch immer Vakuumröhren, Widerstände und Lötzinn grammweise. Sie sind die überlebende Grammatik eines Radiomarktes, der hier in den späten 1940er Jahren entstand, und sie liegen nur zwei Gehminuten von Geschäften entfernt, die mit limitierten Figuren vollgestopft sind. Jeder ernsthafte Akihabara-Rundgang beginnt mit diesem Nebeneinander, denn es erklärt die Logik des Stadtteils: zuerst die Komponenten, dann die Kultur – beides wird auf Straßenebene gehandelt, beides ist preislich attraktiv. Das Viertel nimmt ein bescheidenes Gitter ein – etwa einen Quadratkilometer von Chiyoda City, begrenzt durch den Kanda-Fluss und die Hochbahnlinien, die es in Quadranten unterteilen. Die Chūō-dōri verläuft als Rückgrat durch die Mitte und ist an Sonntagnachmittagen für einen Großteil des Jahres für Autos gesperrt. Dichte ist hier das entscheidende Merkmal. Ein einziges achtstöckiges Gebäude kann einen Händler für Modellbausätze, eine Etage mit Rhythmusspielen, einen Anbieter für gebrauchte Manga und ein Themen-Café beherbergen, wobei jedes eine eigene Mietfläche einnimmt und nur durch ein vertikales Schild auf Japanisch angekündigt wird. Ein geführter 秋葉原 街歩きツアー (Akihabara-Rundgang) existiert, weil das Inventar vertikal angeordnet und nicht auf Englisch beschriftet ist; die interessanten Etagen sind selten die im Erdgeschoss. Die Architektur ist eher funktional als dekorativ. Das Akihabara Radio Kaikan, das 2014 wiederaufgebaut und neu eröffnet wurde, bleibt die meistgenannte Adresse im Viertel: zehn Etagen mit spezialisierten Mietern oberhalb des Electric Town-Ausgangs. Yodobashi Akiba bildet den Ankerpunkt der östlichen Seite mit neun Verkaufsebenen. Super Potato bewahrt Retro-Konsolen und -Module in den oberen Stockwerken auf, mit einer spielbaren Spielhalle nahe der Spitze. Das ältere Tokio besteht an den Rändern fort. Kanda Myōjin, gegründet im Jahr 730 und 1616 an seinen heutigen Hügel verlegt, verkauft heute Amulette zur Segenung von Schaltkreisen an Ingenieure. Die Mansei-Brücke, fertiggestellt 1930, führt noch immer den Verkehr über den Kanda-Fluss. Akihabara-Rundgänge tendieren dazu, diese Fixpunkte – Schrein, Brücke, Viadukt, Hochhaus – zu einer nachvollziehbaren Route zu verbinden. Heute fungiert der Stadtteil eher als funktionierender Markt denn als bewahrtes Viertel. Mieten ändern sich, Mieter wechseln, und die Retro-Gaming-Etage, die 2019 noch wichtig war, könnte jetzt eine Gachapon-Halle mit Hunderten von Kapselautomaten in Reihen sein. Diese Volatilität ist der Grund, warum Reisende überhaupt Tickets für den Akihabara-Rundgang kaufen: Eine gedruckte Karte bleibt nur für etwa eine Saison genau, während das Wissen eines Reiseleiters über die einzelnen Etagen aktuell ist. Unter den Sehenswürdigkeiten Tokios gibt es nur wenige, die lokale Ortskenntnis so direkt belohnen, und noch weniger, die für die Straßen selbst nichts verlangen.